Alimentarse es la actividad básica más necesaria para mantener la vida. Tal y como se dice en japonés, "Té y alimentos todos los días", no podemos pasar un día sin alimentarnos. Los practicantes del Zen no son una excepción. Es por esto que podemos encontrar en las escrituras budistas dichos de Buda tales como: "Nos mantenemos vivos gracias a la alimentación. Si no comemos, perdemos la vida.", así como "Cuando nos alimentamos mantenemos la vida, aumentamos nuestra fortaleza, lucimos más sanos, superamos la angustia y vencemos el hambre y la debilidad".

Iluminación no significa que Buda se transforma en alguien especial. La palabra "Buda", que significa estar despierto, también quiere decir "hacerse conciente". Buda abandonó su hogar para enfrentar los problemas fundamentales de la vida, como son el envejecimiento, la enfermedad y la muerte. Él se hizo conciente de la verdad de nuestra vida. Reconoció de forma profunda el hecho de que todas las vidas en este mundo están interconectadas las unas a las otras; no pueden permanecer en el mismo estado para siempre, y están destinadas a terminar.

Estamos interconectados los unos a los otros. Es por esto que debemos vivir en paz. Buda pensó que esto era importante. Él puso énfasis en la mente compasiva, la cual se manifiesta en forma de compasión.

También habló de compasión hacia los animales y las plantas, no solo hacia los seres humanos.

Aquí se presenta una gran interrogante. Para mantener la vida necesitamos consumir otras formas de vida, como son los animales y las plantas. Esto significa que nuestras vidas se mantienen a costa de las preciosas vidas de dichos animales y plantas.

Por esta razón Buda vió la alimentación seriamente, como una cuestión de cómo vivir. Aunque es importante "lo que comemos", él puso una mayor atención en "la forma en que comemos". Sus enseñanzas sobre shomyojiki y jamyojiki son un ejemplo. Él puso en duda la forma en que se producen y se obtienen los alimentos. Shomyojiki son los alimentos que se obtienen de una forma correcta y ayudan a mantener la salud de la mente y el cuerpo. Por otro lado, jamyojiki son los alimentos que se obtienen a través de acciones indebidas, o engañando a la gente.

En la actualidad usamos muchos tipos de sustancias químicas para aumentar la productividad de la tierra y producir vegetales y ganado, no importando la estación ni el lugar. ¿Consumir estos alimentos durante un largo tiempo no causará problemas a nuestra salud? Puesto que recibimos las vidas preciosas de animales y plantas como alimento, debemos comerlos de una forma que nos permita hacer el mejor uso de ellas.

Dogen Zenji profundizó aún más las enseñanzas de Buda sobre la alimentación. Escribió el Tenzo Kyokun y el Fushuku Hanpo y dió explicaciones concretas y detalladas acerca de lo que el cocinero Zen, o Tenzo, debe tener en cuenta, y sobre lo que debemos tener en consideración cuando comemos.

En el Tenzo Kyokun escribió acerca de considerar cuidadosamente desde cómo cocinar los alimentos para sacar el mayor provecho de los ingredientes, hasta cómo preparar y almacenar los ingredientes. De más está decir que el Fushuku Hanpo pregona el comer con gratitud, y Dogen Zenji describe en detalle modales tales como la necesidad de tener el cuerpo y la mente en buen estado, y prestar atención a las personas que comen con nosotros.

Por ejemplo, en el Tenzo Kyokun Dogen Zenji recomienda como forma de lavar el arroz:

Dicho cuidado es necesario, puesto que cocinar puede llevar a:

• Cultivar el sentido de gratitud reconociendo profundamente la fuente de vida de los ingredientes.
• Cultivar el sentido de compasión reconociendo profundamente las vidas de las personas que están comiendo.

En el Fushuku Hanpo escribió acerca del cuidado detallado que debemos tener al comer:

Estos puntos a tener en cuenta tienen por objetivo:

• Cultivar el sentido de gratitud reconociendo profundamente la fuente de vida de los ingredientes.
• Cultivar el sentido de gratitud reconociendo profundamente las vidas de las personas que cocinan.
• Cultivar el sentido de compasión reconociendo profundamente las vidas de las personas que están comiendo juntas.

Estos son solo algunos ejemplos, pero todos ellos nos sorprenden por el hecho de que en el presente disfrutamos de los alimentos en tanta abundancia que olvidamos con facilidad manejarlos con cuidado, o tener sentimientos de gratitud.

Como dice la frase "nichijo sahanji", cocinar y comer son actividades que repetimos todos los días y que pueden hacerse triviales para nosotros. Es por esto que solo unas pocas personas prestan atención cuidadosa al verdadero significado de la preparación de las comidas y la alimentación. Sin embargo la acción de comer, crucial para vivir, tiene un significado serio: recibimos las vidas de animales y plantas. Es por esto que nuestra actitud al cocinar y al comer está sin duda relacionada con el cultivo de nuestra mente y nuestro cuerpo.

En el Tenzo Kyokun, como síntesis de este significado, Dogen Zenji nos enseña que es importante tener una mente gozosa, una mente que nutre y una mente magnánima. La mente gozosa se regocija al tener la oportunidad de ocupar una posición tan maravillosa como la de Tenzo. Alguien que se convierte en tenzo deberá dedicarse a cocinar con la mente que nutre, en la forma en que los padres se dedican a cuidar cariñosamente de sus hijos. Y la mente magnánima es la capacidad de aceptarlo todo con igualdad.

En el Fushuku Hanpo se presenta el Verso de las cinco contemplaciones, que se recita antes de las comidas.

• Primero, reflexionamos sobre el esfuerzo que trajo esta comida y cómo viene a nosotros.
• Segundo, reflexionamos sobre nuestra virtud y práctica, y si somos o no dignos de esta ofrenda.
• Tercero, vemos la gula como el obstáculo para la libertad de la mente.
• Cuarto, consideramos estos alimentos medicina para mantener la vida.
• Quinto, por la iluminación recibimos estos alimentos.

Estas palabras encierran todos los puntos importantes que debemos tener en cuenta al momento de pensar en alimentarnos.

En los últimos años cada vez más personas están interesadas en los temas de alimentación. Sin embargo, en la mayoría de los casos, su principal interés está en el aspecto nutritivo, lo cual sea talvez un reflejo de la era de la glotonería. La nutrición, por supuesto, es importante, pero no debemos olvidar que comer es reconocer profundamente las vidas de otros. Como enseñó Buda, nuestras vidas están interconectadas las unas a las otras.

Nos enfrentamos ahora a graves problemas ambientales a nivel mundial. Justamente por este motivo deberíamos aprender muchas cosas a partir de las enseñanzas sobre alimentación, según lo instruido por Buda y Dozen Zenji. Nos alimentamos no solo para saciar nuestra hambre, sino también para reconocer nuestra propia vida y las vidas de los demás.

En consecuencia, para nosotros, alimentarnos es una práctica. Estoy seguro de que podemos recibir muchas lecciones acerca de como enfrentar estos problemas si pensamos profundamente en como alimentarnos con cuidado cada día.