Zenpoji, tempio dello zen Soto

Il tempio Naga (Ryuoden) è stato il centro della fede Naga sin dai tempi del fondatore Tainen Jochin.

La storia di Zenpoji ebbe inizio quando, tra il 938 e il 946, il santo monaco Myotatsu costruì un ritiro chiamato Ryugeji ai piedi delle montagne che si stagliano sul vasto panorama bucolico dove ora sorge la città di Tsuruoka, nella provincia di Yamagata. Myotatsu si dedicava devotamente alla recitazione del sutra del loto e le divinità del serpente Naga erano solite accorrere per ascoltare i suoi discorsi sul buddhismo. Cinque secoli più tardi, un monaco pellegrino di nome Tainen Jochin fondò un tempio proprio nel luogo in cui sorgeva il ritiro di Myotatsu e il nome del tempio divenne Zenpoji.

Fedeli raggiungono la Sala principale, luogo di preghiera, durante la grande celebrazione Naga.

In primavera, l’acqua pura attinta dal leggendario laghetto nella valle viene offerta ai buddha e alle divinità Naga.

Le divinità serpente maschile e femminile (Naga e Nagi) che fecero visita a Myotatsu apparvero anche a Tainen Jochin e, dopo avere ricevuto i precetti buddisti ed essere divenuti guardiani del tempio, giurarono di esaudire le preghiere dei supplicanti. Accompagnati da un tuono prodotto da loro stessi, i due ritornarono poi al laghetto ai piedi della montagna. Ancora oggi i visitatori sono affascinati dalla leggenda di Naga e Nagi che vivono nel lago davanti al tempio Naga, nella fitta foresta.

Preghiere di Capodanno. I sacerdoti usano libri dei sutra a fisarmonica aprendoli a roteare in archi ondeggianti.

La pagoda a cinque piani è stata edificata in onore di tutti i pesci del mare.

Oltre al maestoso tempio dei due Naga (ricostruito nel 1833), nel recinto del tempio si trova una pagoda a cinque piani dedicata a tutti i pesci del mare, unica nel suo genere in Giappone. Nella Sala principale si offrono preghiere ai Naga, agli antenati e a tutte le creature degli abissi. Da qui si ode ogni giorno la recitazione dei sutra. Ogni anno decine di migliaia di devoti si recano a Zenpoji, uno dei più grandi luoghi di preghiera in Giappone.